Elementos clave para el éxito del etiquetado de alimentos: USDA

Exportar alimentos a Estados Unidos implica cumplir con distintas regulaciones según el tipo de producto. Si el tuyo contiene carne, aves o huevo procesado, probablemente esté regulado por el USDA (Departamento de Agricultura de EE. UU.), a través del FSIS (Food Safety and Inspection Service).

A diferencia de los productos bajo regulación de la FDA, los procesos con USDA tienen ciertas particularidades que vale la pena conocer desde el inicio. No todos los productos pueden exportarse desde cualquier planta o país, y existen lineamientos específicos de etiquetado que buscan garantizar la seguridad y la claridad para los consumidores estadounidenses.

Conocer estos elementos desde la planeación del proyecto te ayudará a evitar contratiempos y a fortalecer la propuesta de valor de tu marca en el mercado internacional.

1. ¿Aplica USDA o FDA?

Identificar la jurisdicción correcta es clave. El USDA regula productos que contienen más del 3% de carne, 2% de ave o huevo entero procesado. Por ejemplo, una empanada con 5% de carne molida ya debe cumplir con requisitos de etiquetado USDA.

Si tienes dudas sobre si tu producto aplica o no, es importante analizar su formulación con criterios regulatorios desde el inicio.

2. Elementos obligatorios en la etiqueta

Las etiquetas aprobadas por el USDA deben incluir ciertos elementos en inglés y con características específicas de formato, ubicación y tamaño. Algunos de ellos son:

• Nombre del producto conforme al estándar de identidad
• Lista de ingredientes
• Información nutricional
• Nombre y dirección del productor
• Número de establecimiento autorizado por FSIS
• Fecha de consumo preferente o caducidad
• Leyenda oficial de inspección (“Inspected and passed by USDA”)
• Instrucciones de manejo como “Keep frozen” o “Previously frozen, do not refreeze”, cuando corresponda

Además, el panel nutricional puede tener ligeras diferencias con el de FDA. Por ejemplo, en lugar de “Total Sugar” puede aparecer como “Total Sugars”, y existen particularidades en formato que deben respetarse.

3. Registro y aprobación de la etiqueta

Una diferencia importante frente a FDA es que muchas etiquetas reguladas por USDA deben ser enviadas a revisión antes de usarse comercialmente. Este proceso se hace a través del sistema LSAS (Label Submission and Approval System) y es evaluado directamente por agentes de FSIS.

Por eso, los cambios en la etiqueta no se pueden hacer con la misma facilidad que en FDA. Es recomendable tener una estrategia clara desde el diseño para evitar reprocesos.

4. Claims: manejo diferente al de FDA

Si tu etiqueta incluye declaraciones como “natural”, “libre de hormonas”, “orgánico” o “sin conservadores”, necesitarás validarlas conforme a los criterios del USDA. A diferencia de FDA, donde muchas claims son autodeclarables con respaldo documental, en USDA deben pasar por revisión y en algunos casos contar con aprobación previa.

Este proceso no busca limitar, sino asegurar que la información sea precisa y confiable para el consumidor.

5. Estándares de identidad: precisión ante todo

El nombre del producto debe reflejar exactamente lo que contiene. Usar términos como “pepperoni”, “salami” o “prosciutto” implica cumplir con definiciones técnicas específicas que no pueden usarse indistintamente.

Esto no solo favorece la transparencia, también fortalece la confianza de tu producto en el mercado.

6. Coherencia entre producto, etiqueta y planta exportadora

Es importante que haya una alineación total entre la etiqueta aprobada, la formulación real del producto y la planta de producción. En caso de que alguno de estos elementos cambie, es posible que se requiera una nueva aprobación por parte de FSIS.

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